Heutzutage verfügen fast alle Haushalte über einen Internetanschluss. Das World Wide Web ist fester Bestandteil des Lebens geworden. Es ist kaum zu glauben, dass das Internet vor zwanzig Jahren noch in den Kinderschuhen steckte.
Die Anfänge des Internets
Wie bei sehr vielen technischen Entwicklungen ging die Initiative bei der Netzwerkforschung vom Militär aus. In diesem Fall waren es seit den 1950ern US-Wissenschaftler, die den Computer zur Kommunikation innerhalb des Militärs nutzen wollten. Es folgte ab den 1970ern eine zweite Phase der Entwicklung, für die zahlreiche Akademiker aus dem nicht-militärischen Bereich verantwortlich zeichneten. Ein wesentliches Merkmal bei dieser Bewegung waren die idealistischen Motive. Das Internet wurde als Möglichkeit des Austausches und der weltweit arbeitsteilig angelegten Projekte angesehen. Kommerzialisierung lehnten viele dieser Pioniere strikt ab. Genau diese gab es dann seit den frühen Neunzigern. Dieser Zeitpunkt stellte eine Zäsur dar. Mit dem heute bekannten World Wide Web trat das Internet den Siegeszug an. Geschlossene Formate von einzelnen Anbietern wie von Microsoft oder von AOL konnten sich dagegen nicht durchsetzen. Rasch vervielfachte sich die Anzahl an Internetanschlüssen in Unternehmen und privaten Haushalten. Die größere Wirtschaftlichkeit sowie die gestiegene Anzahl an Providern und den damit verbundenen Tarifsenkungen beschleunigten diesen Trend noch. Diese Erfolgsgeschichte in kürzester Zeit ist erstaunlich: Bei Technologien wie zum Beispiel Telefonen, Fernsehern oder Radios dauerte die Durchsetzung wesentlich länger.
Die Internet-Gesellschaft
Technische Neuerungen großer Dimension wirken sich oftmals auch auf die ökonomische Struktur und die Gesellschaft aus. Für das Internet ist dies eindeutig festzustellen, es hat gravierende Änderungen auf verschiedenen Ebenen zur Folge. So betrifft das den Bereich der Kommunikation. Waren zuvor das analoge Telefon sowie der Schriftverkehr die wesentlichen Formen der Kommunikation, bietet das Internet heute zahlreiche Alternativen wie E-Mails, Internettelefonie, Foren und Chats. Damit wurde Kommunikation schneller, interaktiver und zudem kostengünstiger. Im World Wide Web ist es ein Leichtes, mit Menschen rund um den Globus in Kontakt zu treten. Somit wurde die bereits vorhandene Globalisierung intensiviert. Das Internet veränderte zudem die Medienlandschaft. Herauszustreichen ist das demokratische Element. Es bedarf nur eines Internetanschlusses, um Nachrichten und Meinungen auf Blogs, Portalen oder sozialen Netzwerken zu verbreiten. Früher war der Zugang zu Medien erheblich schwieriger. Man konnte sich beispielsweise nur per Leserbriefe oder Flugschriften an ein breiteres Publikum wenden. Aber auch die konventionellen Medien änderten sich durch das Internet. Inzwischen stellen zum Beispiel die meisten Verlage ihre Zeitungen und Zeitschriften auch als so genannte E-Paper zur Verfügung. Rundfunkanstalten laden ihre Beiträge ebenfalls als Dateien auf ihren Homepages hoch.
Die ökonomische Bedeutung des Internets
Außerdem hat das Internet enorm an wirtschaftlicher Bedeutung gewonnen. Zwei Aspekte sind hier zu unterscheiden: Erstens nutzen viele Unternehmen das Internet als Vertriebsweg. Die Zahl der Webshops hat sich in den vergangenen Jahren vervielfacht. Der Anteil der dort verkauften Produkte am Gesamtumsatz steigt stetig. Zweitens gibt es auch zahlreiche Firmen, die ihre Gründungsidee nur im Internet umsetzen konnten. Zu nennen sind unter anderem Suchmaschinen, Videoportale oder soziale Netzwerke. Das enorme ökonomische Potenzial des Internets zeigt sich an den Marktführern in diesem Sektor, die zu den wertvollsten Unternehmen der Welt gehören.
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